Американський безпілотник MQ-9 Reaper, який упав у Чорне море після зіткнення з російським винищувачем, летів зі своєї бази в Румунії та виконував планову розвідку. Про це пише The New York Times із посиланням на високопоставленого військового чиновника США.
Співрозмовник газети розповів, що дрон може нести ракети Hellfire, але він не був оснащений ними. 14 березня апарат виконував місію приблизно за 120 кілометрів на південний захід від анексованого Криму. Там його перехопили два російські військові літаки.
Телеканал CBS змоделював падіння безпілотника та продемонстрував ролик в ефірі. На кадрах видно, як винищувач підлітає до апарату знизу, а потім скидає паливо. Потім російський літак полетів угору і зачепив гвинт дрону. MQ-9 Reaper кілька разів перекинувся і почав падати вниз.
Представник Ради з нацбезпеки США Джон Кірбі в інтерв'ю CNN заявив, що Вашингтон не хоче, щоб уламки апарату придбав хтось, крім американців. Сполучені Штати вжили заходів для захисту своєї власності, зазначив Кірбі. Деталі він не уточнив.
Міноборони Росії стверджує, що російські винищувачі з американським безпілотником у контакт не вступали, а сам дрон летів із вимкненими транспондерами. Відомство також повідомило, що дрон порушив межі району «тимчасового режиму використання повітряного простору, встановленого для проведення спеціальної військової операції» (так у Росії називають бойові дії з Україною). Причиною падіння пристрою у Міноборони назвали різке маневрування.
Про інцидент повідомлено президенту США Джо Байдену. Посла Росії до США Анатолія Антонова викликали до Держдепартаменту. Глава російської дипмісії назвав інцидент із безпілотником провокацією. Водночас дипломат запевнив, що Москва не хоче конфронтації з Вашингтоном та зацікавлена у прагматичних відносинах. Розмову в Держдепартаменті Антонов охарактеризував як конструктивну.
Держдепартамент назвав дії російської сторони провокацією, яка демонструє відсутність компетенції та непрофесіоналізм.
MQ-9 Reaper («Жнець») вважається основним ударним безпілотником на озброєнні США. Дрон здатний розвивати швидкість понад 400 кілометрів на годину та перебувати у повітрі до 24 годин.